¿La factibilidad técnica del satélite está realmente adquirida y desde cuándo?
El primer estudio que demostró la factibilidad técnica de KEO data de 1997.
El pliego de condiciones del proyecto KEO especificaba explícitamente que:
- La misión de KEO consistía en hacer regresar a la Tierra, después de 50.000 años, su carga útil compuesta de discos de cristal y de material adicional, entre lo cual habría instrucciones dirigidas a nuestros lejanos descendientes para acceder a los datos.
- El satélite fuera pasivo, su regreso a la Tierra estaría determinado por el único efecto de la erosión natural de su órbita (vinculada a las fuerzas de gravitación) con libre regreso a la atmósfera
- KEO resistiera a la elevación de temperatura al atravesar las capas densas de la atmósfera durante su vuelta a la Tierra, y al choque del regreso al suelo natal. KEO debía también asegurar su flotabilidad (d<1) y garantizar la integralidad de su carga útil hasta su recuperación por nuestros descendientes.
- La misión KEO presentara una probabilidad de éxito al menos equivalente a la de las actuales misiones espaciales de exploración conducidas por las diversas agencias espaciales del mundo (superior al 80%).
Satisfaciendo cada punto del pliego de condiciones, este primero estudio técnico ha sido afinado desde entonces cuatro veces, permitiendo beneficiar a KEO de los últimos desarrollos de las técnicas espaciales. La masa del satélite fue así aligerada: de 172 Kg. que pesaba inicialmente pasó a menos de 100 Kg. En su última versión, y eso incluyendo el sistema de eyección.
El expediente técnico se encuentra hoy bajo la responsabilidad técnica de la Agencia Espacial Europea.
Más precisamente, se puede recordar que:
- Fruto de dos años de trabajo, la primera demostración de la factibilidad de KEO la hicieron los ingenieros de Aerospatiale asociados con los estudiantes de SupAero en julio de 1997.
- el expediente técnico fue puso a disposición de los especialistas de ingeniería espacial y de los expertos internacionales presentes en el 48º Congreso Internacional de Astronáutica, organizado por la Federación Internacional de Astronáutica (IAF) en Torino en octubre de 1997(cf. Abstract IAA-97-IAA.8.2.07 )
- · esta primera conferencia se completo el año siguiente – en el marco del 49º Congreso IAF celebrado en septiembre/octubre 1998 en Melbourne (Australia) – con una nueva comunicación que aportó la prueba científica irrefutable de la perennidad de los soportes memoria de los mensajes llevados a bordo de KEO (cf. Abstract IAA-98-IAA.8.2.07)
- En el transcurso de los años siguientes, el diseño técnico de KEO fue, a merced de las fusiones de la industria espacial europea, validado de nuevo y optimizado sucesivamente por AS-Matra, EADS y el CNES (la agencia espacial francesa).
Hoy en día, el diseño definitivo de KEO se encuentra bajo la responsabilidad de la ESA (Agencia Espacial Europea). La ESA, después de haber validado de nuevo los expedientes anteriores, confirmaba, en un correo fechado el 30 de noviembre 2005, dirigido al señor Jean-Marc Philippe por el señor René Oosterlink, Director de las Relaciones Exteriores de ESA, que “KEO es un satélite pasivo, de concepción sencilla....de una masa inferior a 100 Kg. (aproximadamente unos 70 Kg. para el satélite mismo al cual se añade un sistema de eyección de unos 10 Kg.)....realizable en un plazo de 24 meses...”